Nasi sportowcy i działacze byli obecni podczas gali
Polski Komitet Paraolimpijski, który powstał w 1998 roku obchodzi w tym roku dwudziestolecie swojego istnienia w strukturach międzynarodowych. Z tej okazji podczas zorganizowanej 10 maja w Warszawie Gali Paraolimpijskiej zostały wręczone nagrody dla sportowców, trenerów, działaczy i partnerów Komitetu.
Na Galę Paraolimpijską, zaproszeni zostali wszyscy medaliści od igrzysk paraolimpijskich w Sydney w 2000 roku. Ponad 80 medalistów paraolimpiad, pojawiło się na uroczystości. Najbardziej zasłużeni zawodnicy decyzją zarządu Polskiego Komitetu Paraolimpijskiego zostali uhonorowani nagrodami dwudziestolecia. W kategorii pływania – wyróżnienie otrzymała reprezentująca START Białystok – Joanna Mendak, przypomnijmy jej najważniejsze osiągnięcia:
- 3 złote, 1 srebrny i 2 brązowe medale Letnich Igrzysk Paraolimpijskich
- udział w czterech kolejnych Letnich igrzyskach Paraolimpijskich (Ateny 2004, Pekin 2008, Londyn 2012, Rio de Janeiro 2016)
- 8 złotych, 5 srebrnych i 9 brązowych medali Mistrzostw Świata
- 7 złotych. 4 srebrne i 3 brązowe medale Mistrzostw Europy
- 5 razy ustanawiany Rekord Świata w konkurencji 100 m stylem motylkowym
Oprócz Asi, wyróżnienia otrzymali: Justyna Kozdryk (podnoszenie ciężarów), Maciej Lepiato (lekkoatletyka), Milena Olszewska (łucznictwo), Natalia Partyka (tenis stołowy), Dariusz Pender (szermierka), Katarzyna Rogowiec (narciarstwo biegowe), Igor Sikorski (narciarstwo alpejskie), Jakub Tokarz (kajakarstwo) oraz Rafał Wilk (kolarstwo). Za najwybitniejszego trenera 20-lecia został uznany trener lekkoatletyki Wojciech Kikowski, a za najwybitniejszą trenerkę- trenerka tenisa stołowego Elżbieta Madejska. Przyznano także nagrodę w kategorii organizacja sportowa 20-lecia, którą został Gorzowski Związek Sportu Niepełnosprawnych „Start”. Za najlepszą imprezę 20-lecia uznano Zawody Pucharu Świata „Szabla Kilińskiego” organizowane przez IKS AWF Warszawa.
START Białystok może się poszczycić aż 15 medalistami paraolimpijskimi. Gala w założeniu podsumowała 20-stą rocznicą powstania, więc liczono medalistów od Paraolimpiady w Sydney 2000. START Białystok w tym przypadku może się pochwalić aż 7 medalistami paraolimpijskimi: Joanna Mendak, Beata Drozdowska, Magda Szczepińska (pływanie), Mirosława Turowska, Rafał Czuper (tenis stołowy), Krzysztof Smorszczewski (LA) i Kamil Drągowski (pływanie). Niestety tylko połowa z naszych medalistów mogła być obecna podczas imprezy: Joanna Mendak, Magda Szczepińska i Kamil Drągowski. Ze strony działaczy obecny był Ryszard Rodzik, obecny prezes Stowarzyszenia START Białystok, oraz koordynator projektów i organizator imprez sportowych Mariusz Rodzik.
Galę zaszczyciła swoją obecnością Para Prezydencka, Prezydent RP Andrzej Duda wraz z małżonką Panią Agatą Kornhauser-Dudą. Swoje wystąpienia mieli również Minister Sportu i Turystyki Pan Witold Bańka, Prezes Państwowego Funduszu Rehabilitacji Osób Niepełnosprawnych Pani Marlena Maląg, Pełnomocnik Rządu ds. Osób Niepełnosprawnych Pan Krzysztof Michałkiewicz. Podczas imprezy, oczywiście nie mogło zabraknąć władz Polskiego Komitetu Paraolimpijskiego i Polskiego Związku Sportu Niepełnosprawnych START.
